Nacido en Amsterdam (Holanda) el 25 de abril de 1947, Johan Cruyff jugó en los equipos del Ajax (1964-73), FC Barcelona (1973-1978, 231 partidos, 86 goles), Cosmos Nueva York (1978) , Los Angeles Aztecs (1979), Washington Diplomados (1980), Levante (1980-1981), Washington Diplomados (1981), Ajax (1981-1983) y Feyenoord (1983-1984). Además, como entrenador, dirigió al Ajax (1985-1988) y al FC Barcelona (1988 a 1996).
Considerado como uno de los mitos del fútbol mundial de todos los tiempos, a su época (los años 70) fue considerado el número 1. A los 18 años ya vestía la camiseta de la selección holandesa y a los 19 conquistó la primera de las seis Ligas que ganó con el Ajax, equipo con el que también se adjudicó tres Copas de Europa.
Como capitán de Holanda, selección que desarrolló el famoso "fútbol total", alcanzó los subcampeonato en los Mundiales de la RFA de 1974. Su inmensa calidad se vio recompensada a nivel internacional con tres Balones de Oro al mejor jugador europeo (1971, 1973 y 1974).
Firmó contrato con el FC Barcelona en agosto de 1973 tras unas duras negociaciones entre el club catalán y el Ajax y gracias a la decisiva labor del gerente barcelonista Armand Carabén. En su primera temporada en el Barça el delantero holandés demostró con creces su enorme categoría futbolística. Su juego inteligente, técnica soberbia y capacidad de líder permitieron al FC Barcelona conquistar la Liga 1973-74 con una superioridad insultante y después de 14 años sin hacerlo. En la retina de los buenos aficionados barcelonistas han quedado grabadas para siempre las imágenes del prodigioso gol que le marcó al Atlético de Madrid en un partido en el Camp Nou y que le valió el apodo de "el holandés volador". También se recuerda el famoso 0-5 conseguido en el Santiago Bernabéu en febrero de 1974. En las temporadas posteriores el Barça consiguió la Copa del Rey 1977-78.
Diez años después de dejar el FC Barcelona como jugador, en 1988 volvió a él como entrenador y empezó la mejor etapa vivida en el Barça en su historia, ya que encadenó cuatro títulos de Liga (un hito jamás alcanzada en el Club ) y, entre otras competiciones, conquistó la soñada Copa de Europa, en mayo de 1992 en Wembley. Era la época del legendario "Dream Team", un equipo que maravilló a todos con un fútbol extraordinario. El 18 de mayo de 1996 la directiva del Club lo cesó de sus funciones debido a su distanciamiento con el presidente Josep Lluís Núñez. Sin embargo, ha pasado a la historia como uno de los personajes más grandes del Barça. En enero de 1999 fue elegido como mejor jugador del siglo en Europa y el 19 de septiembre de 2006 la Generalitat de Catalunya el concedió la Creu de Sant Jordi. Desde el 2 de noviembre de 2009 hasta el 2 de enero de 2013 fue seleccionador catalán.
Murió en Barcelona el 24 de marzo de 2016. A título póstumo, el Gobierno de España le concedió la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo. También a título póstumo, el 18 de abril le fue otorgado el Premio Laureus al espíritu del deporte. Asimismo, el 1 de julio el pleno del Ayuntamiento de Barcelona le concedió la Medalla de Oro al Mérito Deportivo, la cual fue recogida por su familia en el Saló de Cent el 10 de noviembre.
El 26 de agosto de 2019 fue descubierta en la explanada del Camp Nou una estatua de bronce de Johan Cruyff, obra de la artista holandesa Corry Ammerlaan van Niekerk. En su peana se puede leer: "Salid y disfrutad".
Al día siguiente se inauguró en Sant Joan Despí el Estadio Johan Cruyff, sede de los partidos del FC Barcelona B, el FC Barcelona femenino y el Juvenil A.
Palmarés con el FC Barcelona
Como jugador: Una Liga (1973-74) y una Copa del Rey (1977-78)
Como entrenador: Una Copa de Europa (1991-92), una Supercopa de Europa (1992), cuatro Ligas (1990-91, 1991-92, 1992-93 y 1993-94), una Recopa (1988-89 ), una Copa de España (1989-90), tres Supercopas de España (1991,1992 y 1994) y dos Copas de la Generalitat (1990-91 y 1992-93).